公元964年12月。河南义阳钟山镇。
时值深冬,天气严寒,风中飘着细雪,河水已然冰封。
正午太阳透不过云层,地面热量也消耗殆尽。
一条宽阔镇街冷冷清清,无一人行走。
钟山当地人口稀少,只因位处义阳东南交通要道,倒得一些商贩往来,不过今逢灾年,商路也几近断绝。
正如诗云“千山鸟飞绝,万径人踪灭。”
在这样的时刻,钟山镇出现了一位奇特的来客。
她是一位盲人,手持盲杖,上身旋袄冬衣,内穿窄袖衫襦,下身瘦短裙裤,脚着海棠花鞋,服色青白为主。
乌云乱挽,髻斜垂,似是多日未理。
脸颊素淡,薄唇浅紫,仿佛久未施妆。
她缓缓行到镇中央。
一条小溪拦住去路,一座石桥横跨东西。
越过石桥,正有一处僻静食肆。
稀疏篱籓围绕房前,颠石乱松矗立屋后。
古木桌椅,尽列着瓦碗瓷碟。
黄土墙垣,都画着侠客神仙。
一条深棕旗幌,两边摇动,上题“胡记食肆”。
盲女径直走入那店中。柜台上胡老板推开隔板,连忙来迎。原是早就瞧着了。
盲女眼睛虽盲,但容貌端妍,肌骨薄瘦,神色间冷若冰霜,莫可逼视,一身衣衫不是华冠丽服,却也大方得体,举止甚为文雅。
有大侠大隐之风。
胡老板不敢怠慢,里面看坐。
倒上茶水,问其所需。
却只要一碗清汤面。
胡老板心道:“或许高人不食人间烟火,想这里也无桃李水果可供,便只要一碗面罢。”
转入后厨。
少顷,将面端上。
询问盲女哪里人氏,盲女自言“沈飞霜,滁州人,流浪至此。”
胡老板道:“一人行走江湖,多有不便,可有伴当随从。”
盲女答:“家徒四壁,贫困潦倒,方才出来流浪,并无余钱请人。”
胡老板道:“这般说,你也必有一技傍身,否则绝不能独行到此。”
二人正说着,从店外走进来三个大汉,自顾自往边角落座。
看形容装扮,像是地痞流氓之流。
胡老板笑容可掬接引:“大郎们请坐。”
带头一大汉道:“先打几角酒来,肉随意割些来吃。”
胡老板应道:“实不瞒大郎说,酒还有些,肉却都卖没了。”
那大汉将眼一瞪,胡老板面露难色,连连摇手:“真的没了,真的没了。”
“你说没了,我就信了?莫不是嫌俺们兄弟前日酒钱未结,耍慌诓俺们。”
另一大汉道:“且去后厨一看。”
胡老板连忙拦住,回道:“别,别。大郎们是远近有名的‘彭氏三雄’,武艺高强,每每保卫镇子,抵御强盗,都是冲第一阵的。我于情于理都不该诓骗,实是灾年物资断绝,仅剩的几斤肉,前日也被吃尽了。”
彭大一拍木桌,碗筷齐落,一条两指之缝横贯桌面。
胡老板惊呆,立在原地。
彭大道:“你若骗我,便同此桌。今时不与你?躁,先上过酒菜来,等俺们吃完,便去后厨一看究竟。”
胡老板点头道:“是,是,我去了。”
转去后厨,拿了几碟豆子韭菜奉上,又捧出一尊青花瓮酒,开了泥头,倾倒一个大白盆中,给三人饮。
三人大饮大食片刻,唱起歌来。
忽见店内原来还有一个女子坐着。
彭二推推彭大,彭大迷糊道:“那是何人?”