江南的湿冷天气,对于殷照临本就受损的肺腑而言,无异于雪上加霜。督修漕运期间,他事必躬亲,常常顶着寒风在泥泞的工地上巡视至深夜。虽然东方宸百般劝阻,甚至强行将他按在行辕休息,但那份深入骨髓的责任感让他无法真正放下。回京途中,舟车劳顿,加上积劳成疾,他的咳疾如同蛰伏的毒蛇,再次凶猛反扑。
起初只是晨起时几声压抑的轻咳,后来渐渐加重,夜里常常咳得辗转难眠,无法平躺。再后来,那压抑的咳嗽声中,开始夹杂着令人心惊的、沉闷的哮鸣音。太医院院正亲自诊脉,开了无数温补润肺、化痰止咳的方子,药喝了一碗又一碗,病情却时好时坏,如同风中残烛,看得人心惊胆战。
这天早朝,气氛原本还算平和。户部尚书正奏报着江南漕运修复后第一批粮船抵京的喜讯,以及蠲免赋税后三州民生复苏的详实数据。殷照临照例站在丹陛之侧,垂眸静听。冬日的晨光穿过高大的殿门,在他清瘦的侧脸上投下淡淡的阴影。
突然,一阵难以遏制的、撕心裂肺的剧痒从喉咙深处猛地窜起!他身体骤然紧绷,下意识地死死捂住嘴,想要将那汹涌的咳意压下去!然而,那痒意如同跗骨之蛆,瞬间蔓延至整个胸腔,引剧烈的痉挛!他控制不住地弯下腰,身体剧烈地颤抖起来,指缝间出压抑到极致的、破碎的呛咳声:
“咳……咳咳……呃……!”
这突如其来的、痛苦的咳声,在庄严肃穆、落针可闻的太和殿内,显得格外刺耳,如同平静湖面投入巨石!
所有朝臣的目光瞬间聚焦过来!
东方宸几乎是立刻从御座上弹了起来!他猛地回头,正看到殷照临痛苦地佝偻着身体,一手死死捂着嘴,指缝间赫然渗出了刺目的、暗红色的血迹!那抹红,如同烧红的烙铁,狠狠烫在东方宸的眼底!
“皇叔——!”一声带着惊恐的嘶吼破喉而出!东方宸完全不顾帝王威仪,一步跨下御座,几乎是踉跄着冲到殷照临身边,一把扶住他摇摇欲坠的身体!
殷照临咳得浑身脱力,眼前阵阵黑,只能虚弱地靠在东方宸怀里,急促而破碎地喘息着。玄色朝服的前襟,已被咳出的暗红血沫濡湿了一大片,在肃穆的朝堂上,触目惊心!浓重的血腥味混合着药味弥漫开来。
“传太医!快传太医!!!”东方宸对着殿外嘶声大喊,声音因极度的恐惧而完全变了调,带着一种近乎崩溃的颤抖!他紧紧抱着殷照临冰凉的身体,仿佛抱着随时会碎裂的琉璃,手臂收得死紧,却又不敢用力,唯恐加重他的痛苦。
朝堂瞬间大乱!惊呼声、议论声、脚步声乱成一团!有的官员吓得面无人色,有的焦急地喊着“快拿水!”,有的则面面相觑,眼中闪过复杂难明的情绪。
太医署院正连滚带爬地冲进大殿,也顾不得行礼,扑到殷照临身边便搭脉诊视。片刻后,院正脸色凝重得如同暴风雨前的乌云,额头渗出细密的冷汗:
“启……启禀陛下!王爷……王爷是积年旧疾复,又兼操劳过度,风寒入体,邪毒深陷,已……已伤及肺腑根本!脉象虚浮紊乱,元气大亏!必须立刻静养,绝对……绝对不能再劳心费神!否则……否则后果不堪设想啊陛下!”院正的声音带着哭腔,匍匐在地。
“静养!立刻静养!”东方宸的声音嘶哑,眼中布满了血丝。他不再看任何人,不再理会这金銮宝殿,弯腰,小心翼翼地将陷入半昏迷状态的殷照临打横抱起!动作轻柔得如同对待稀世珍宝,却又带着一种不容置喙的决绝!他抱着殷照临,在满朝文武震惊、愕然、甚至带着几分茫然的目光注视下,大步流星地、头也不回地冲出了太和殿,直奔最近的偏殿暖阁!
沉重的殿门在他身后合拢,隔绝了外面所有的喧嚣与目光。只留下满殿死寂的朝臣,和那句带着血腥气与无尽恐慌的“散朝!”余音,在空旷的大殿内回荡。
偏殿暖阁内,炭火烧得极旺。殷照临被安置在柔软的榻上,双目紧闭,脸色灰败,呼吸微弱得几不可闻。东方宸守在榻边,寸步不离,紧紧握着他那只冰凉得没有一丝温度的手,仿佛想将自己的生命力渡过去。他掌心全是冷汗,浸湿了殷照临的衣袖。看着那张毫无血色的脸,看着他胸前刺目的暗红,一股巨大的、灭顶般的悔恨狠狠攫住了东方宸的心脏——如果……如果不是自己坚持要他同去江南!如果不是让他日夜操劳!他怎么会……怎么会病成这样!
“陛下……”不知过了多久,殷照临的睫毛微微颤动,缓缓睁开了一条缝,声音微弱得如同游丝,“臣……没事……别……担心……”
“别说话!”东方宸猛地打断他,声音带着压抑不住的哽咽,眼眶通红,“好好休息!朕在这里!哪里也不去!”他抬手,用指腹极其轻柔地拭去他额角的冷汗,动作小心翼翼,仿佛在触碰一个易碎的梦。
殷照临看着他眼中那份浓得化不开的担忧与恐惧,感受着指尖传来的、少年滚烫的温度和微微的颤抖。一种前所未有的疲惫和……奇异的安宁感同时涌上心头。他费力地扯了扯嘴角,想露出一个安抚的笑容,却终是力不从心。他缓缓闭上眼,意识沉入黑暗。
或许……这样停下来……也好。
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