她扬了扬手中的新账本,封面在魔法晶灯的光芒下反射出冷冽的光泽。
“诸位爱卿,”诺澜女皇的声音不高,却带着一种足以冻结骨髓的压力,清晰地送入每一个人耳中,“谁……还想试试朕的耐心?或者说,试试这份新账本的斤两?”她停顿了一下,似乎在欣赏那些骤然变得更白的脸色和抑制不住的轻微颤抖,“朕今日心情尚可,或许可以给你们……一个坦白的机会。”
这句话如同投入死水潭的石子,激起的却是无声的、巨大的恐惧涟漪。不少大臣的额角瞬间再次渗出冷汗,几个老迈的甚至身体晃了晃,全靠旁边的人不着痕迹地搀扶才勉强站稳。
诺澜女皇不再言语,只是冷冷地、带着一丝若有若无的嘲弄,俯视着她的臣子。
议事厅内,死一样的寂静重新降临,远比刚才普罗旺斯哭嚎时更加沉重,更加令人窒息。只有皇家荆棘卫队士兵肃立在门边,如同钢铁雕塑,无声地宣告着帝国意志的冷酷锋芒。
皇家荆棘卫队士兵那冰冷铠甲摩擦的铿锵声,以及普罗旺斯等人绝望的哀嚎哭喊,终于彻底消失在议事厅那两扇沉重的镶铜大门之后。大门合拢的沉闷撞击声,像是为这场突如其来的宫廷风暴暂时画上了一个休止符。
厅内弥漫的空气并未因此而变得轻松。那浓得化不开的恐惧与敬畏,如同沉渣依然淤积在巨大的空间里,压在每一个幸存大臣的心头。他们如同惊弓之鸟,目光躲闪,不敢直视御座之上那位重新坐下的女皇,更不敢与刚刚递上致命账本的洛兰有丝毫眼神接触。
洛兰站在原地,微微低着头,眼观鼻,鼻观心,将自己伪装成一尊无害的、恪尽职守的臣子雕像。
“今日议事,到此为止。”诺澜女皇的声音响起,恢复了平日处理朝政时那种无波无澜的语调,却带着不容置疑的终结意味,“相关人等,各归本位。管好你们的嘴,办好你们的差事。没有诏令,任何人不得擅自离京。”她的目光如同无形的鞭子,扫过下方,“退下。”
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“谨遵陛下谕令!”数十位大臣如蒙大赦,齐齐躬身行礼,动作整齐得有些僵硬。没有人敢多说一个字,甚至不敢大口喘气,如同退潮般迅而无声地向着大门两侧退去,很快便消失在宽阔的门廊阴影之中。沉重的议事厅大门再次缓缓闭合,最后一丝光亮被隔绝在外。
空旷的大厅里,只剩下高踞于御座之上的诺澜女皇,以及侍立在一旁的洛兰。
刚才还充斥着肃杀与喧嚣的空间,瞬间陷入了绝对的沉寂。魔法晶灯的光芒依旧明亮,却莫名显得有些空旷和冷清。空气中仿佛还残留着权贵们狼狈逃离时散落的惶恐气息。
诺澜女皇没有动。她只是静静地坐着,目光投向议事厅空荡荡的中央穹顶,那里描绘着星辰帝国历代先皇开疆拓土的宏伟壁画。她单手撑着额头,指节微微泛白。即使隔着距离,洛兰也能清晰地感受到那股从姑姑身上散出来的、沉重的疲惫感,如同被无形的巨石层层压住。那不仅仅是对今日这场血腥清洗的疲惫,更是对整个帝国积重难返的沉疴与暗战的倦怠。
洛兰安静地垂手侍立,没有出声打扰。她能理解这种疲惫。前世在投行,一场惊心动魄的权力斗争或并购案尘埃落定后,顶级大佬们独自一人时,往往也流露出这种被抽空般的疲惫感。只是那时的赌注是金钱与地位,而此刻,赌上的却是整个王朝的生死存亡。她甚至不合时宜地想着刚才农业大臣普罗旺斯被拖走时那滑稽又凄惨的样子,内心默默吐槽:“挪用农民口粮?这操作真是odu穿地心,连前世某些搞老鼠仓的基金经理都不如,人家好歹还知道做个对冲掩护一下……果然缺乏现代金融知识指导的古代贪官,犯罪手法都透着股返璞归真的傻气。”
“洛兰。”
不知过了多久,诺澜的声音打破了沉寂,带着一丝不易察觉的沙哑。她放下了撑额的手,目光转向自己的财政大臣兼侄女。
“臣在。”洛兰立刻收敛心神,上前一步,姿态恭敬。
诺澜的目光落在洛兰放在御案一角的那本崭新的“清廉计划”收支总览上,指尖无意识地划过烫金的徽记。“名单上的人,都揪出来了?”她问,声音很轻,像是在确认一个已知的答案。
“回禀陛下,今日当庭指认并锁拿的,皆为财政部内与‘影子宝库’直接相关的核心操作者及个别署理副官。”洛兰的回答清晰而冷静,没有丝毫邀功或得意的情绪,“根据口供及初步查抄的密账,后续还将牵涉部分地方行省的总督府官员及军需后勤主官。具体名单与证据链,臣正在加紧整理,稍后会呈递陛下及帝国议会。”
她顿了顿,看了一眼女皇略显倦怠的面容,语气带上了一丝试探性的谨慎:“陛下,今日雷霆手段,震慑宵小,成效斐然。然则……普罗旺斯等人位阶虽不算顶级,却也是帝国财政运行多年的‘熟手’。骤然拿下,其职司空缺,短期内恐引地方粮秣调拨、军费支应等方面效能迟滞。是否需要……暂缓下一步大规模追查?令其在监管之下戴罪立功,维系部门运转?此举或可避免朝堂剧烈动荡,亦可争取时间,平稳过渡,待新的可用之人接手后再行处置?”
这提议带着明显的风险与妥协色彩。洛兰内心其实对这种“戴罪立功”充满了近乎生理性的厌恶——她前世见过太多打着“大局”、“稳定”旗号下的苟且和交易,最终往往是更大的窟窿和更深的腐败。但她也清楚,此刻坐在皇位上的诺澜,不仅仅是一个寻求公正的复仇者,她更是整个星辰帝国的掌舵人,必须在风暴中竭力维持这艘巨轮不倾覆。提出这个方案,与其说是建议,不如说是试探女皇所能承受的底线,以及她对后续计划真正的决心。她甚至能想象前世那些热衷“和稀泥”的董事们会如何评价此刻的自己:“啧,还是太年轻,不懂‘水至清则无鱼’的政治智慧。”
短暂的沉默。诺澜的手指在光滑的硬皮账本封面上轻轻敲击着,出细微的“笃笃”声。她的目光从账本移开,缓缓抬起,落在洛兰脸上。那目光深邃复杂,审视着洛兰的表情深处,似乎在分辨这番话背后,究竟是出于对帝国运转的真正担忧,还是源自内心深处的犹豫与妥协。
“戴罪立功?”诺澜女皇唇角似乎微微牵动了一下,但那弧度太过短暂冰冷,与其说是笑意,不如说是嗤之以鼻的嘲弄。“洛兰,你很谨慎,懂得权衡利弊。这是你的优点,亦是身处你这位置的必需。”
她身体微微前倾,目光锐利如鹰隼,牢牢锁住洛兰的双眼:“但今日之事,已非寻常贪渎。‘影子宝库’背后,是有人欲动摇我帝国根基!是有人欲将朕的国库,变成他们弑君篡位的钱袋!”她的声音陡然拔高,带着金属摩擦般的冷硬怒意,在空旷的大厅里激起回响,“蛀虫,必须连根拔起!脓疮,必须一刀剜净!纵有阵痛,亦在所不惜!暂时的混乱,由朕来顶着!你只管放手去做,将那些藏得更深的硕鼠,一条不漏地给朕……揪出来!”最后三个字,斩钉截铁,带着不容置疑的决绝杀伐之气。
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那股扑面而来的铁血意志,如同有形之物,让洛兰心头凛然。她清晰地感受到了女皇的决心——为了廓清朝堂,清洗毒瘤,她不惜付出任何代价,哪怕是帝国短期内陷入更大的混乱。这份魄力,远洛兰前世所见过的任何一位商界或政界巨头。她微微吸了口气,压下心中翻涌的思绪,垂应道:“陛下圣断。臣,明白了。定不负陛下所托!”
“很好。”诺澜点了点头,那股迫人的气势稍稍收敛,但眼中的寒芒不减,“荆棘卫队会全力配合财政部调阅、封存任何所需卷宗,缉拿相关人员。有阻碍者,无论品阶,无论出身,皆可先斩后奏。”她顿了顿,语气放缓了一丝,带上了一点长辈的温度,“只是……你自己务必谨慎。他们今日失了爪牙,难保不会狗急跳墙。”
“谢陛下关怀,臣定会小心。”洛兰心中一暖,郑重应下。
“去吧。”诺澜挥了挥手,重新靠回椅背,疲惫再次笼罩了她威严的面容,“朕有些乏了。后续名单证据,整理好后第一时间送来。”
“是,陛下。臣告退。”洛兰再次躬身,行了一礼,这才转身,步履沉稳地离开了这座刚刚经历过一场无声风暴的帝国权力中心。
星辰帝国的夜幕彻底笼罩了帝都“星耀城”。白日里喧嚣的街道渐归沉寂,只有巡逻士兵的脚步声和更夫的梆子声在幽深的街巷间偶尔响起。
位于城市中心的帝国财政大楼,却依旧灯火通明,如同一头蛰伏在黑暗中的庞大巨兽,睁着无数明亮的眼睛。与白天熙攘的人流不同,此刻大楼内部安静得近乎诡异。
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