周文彬的话语如同带着魔力的丝线,缠绕着沈微的心神。那三百两白银的数字,如同巨大的金锭在眼前闪耀,足以让清河县那紧绷的资金链瞬间化为乌有,让“飞梭”工坊的规模扩张到难以想象的地步!周家那庞大的势力和人脉网络,更是如同通往更高舞台的金钥匙,一旦握在手中,那些曾经高不可攀的州府权贵,或许都要对她礼让三分!
一瞬间,巨大的诱惑如同潮水般冲击着她的理智堤防。只要她点头,所有的艰辛、所有的风险、所有的如履薄冰,似乎都能迎刃而解!她可以立刻摆脱这格格不入的窘迫,成为周家的座上宾,锦衣玉食,受人尊敬,再不必担心京城的风暴、州府的倾轧,只需专注于她最爱的技术……
然而!
就在这诱惑几乎要将她淹没的瞬间,手臂上那道被鞭梢撕裂的、依旧隐隐作痛的伤痕,如同烧红的烙铁,猛地灼痛了她的神经!
州府主街,那蓝袍公子骄纵狠戾的面容,那撕裂空气的恐怖鞭影,那随从嚣张的“贱民”辱骂,周围百姓瞬间跪倒、深埋头颅的恐惧景象……如同冰冷的潮水,瞬间浇灭了那滚烫的诱惑之火!
周文彬此刻温润如玉的笑容,与那蓝袍公子鞭梢的寒光,在她脑海中诡异地重叠!世家!都是世家!高高在上,视众生如蝼蚁!他们所谓的“爱惜人才”,不过是看中了她手中的玻璃方子、织机图纸!如同猎人看中了猎物身上珍贵的皮毛!一旦她交出核心技术,失去了利用价值,在这等级森严的巨兽口中,她沈微,一个毫无根基的孤女,下场会如何?是否会步赵家那些被打入死牢的弃子后尘?是否会成为周家平息某些怒火、或者交易某些利益的牺牲品?
更深的寒意从脊椎骨窜起!她想起了萧砚那冰冷的警告,想起了京城密信中“奇技淫巧、聚敛民财、僭越规制”的可怕字眼!周家此时抛出橄榄枝,是真的欣赏她?还是嗅到了某种危险的气息,想将她连同她的技术一起,纳入囊中,成为他们对抗未知风暴的盾牌,或者……替罪羊?
清河县是她的根!“磐石”和“飞梭”是她用血泪和智慧从废墟中重建的堡垒!那是她的王国,是她对抗这冰冷世界的唯一依仗!一旦依附于周家,她沈微,还是沈微吗?她将彻底沦为周家的附庸,她的工坊将打上周家的烙印,她的命运将完全系于周家一念之间!
这橄榄枝,不是通天梯,是裹着金箔的枷锁!是诱人踏入的华丽陷阱!
巨大的警惕如同冰水,瞬间浇透了沈微的四肢百骸!她几乎能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音,但脸上却竭力维持着平静无波。她甚至微微低下头,掩饰住眼底瞬间翻涌的冰冷。
“周公子的厚爱,民女感激涕零。”沈微的声音响起,带着一丝恰到好处的、因受宠若惊而微颤的激动,脸上也适时地浮现出一抹被巨大馅饼砸中的晕红,“周家之名,如雷贯耳。公子如此抬爱,民女……实在惶恐。”
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她抬起眼,目光迎向周文彬温煦中带着审视的眼神,那眼神清澈依旧,却多了一层名为“犹豫”和“受之有愧”的薄雾:“只是……此事关系重大。民女在清河县,尚有数百雇工仰仗工坊生计,更有那红薯推广、防疫诸事,皆由民女经手,与萧大人有约在先,一时难以抽身……且那琉璃烧制之法,尚在摸索精进之中,新织机亦需调试完善,恐有负公子厚望。可否……容民女仔细思量,并与萧大人商议之后,再行回复公子?”
她将姿态放得极低,语气诚恳中带着惶恐与不舍(对清河县的“责任”),更巧妙地将萧砚这尊暂时摸不清底细的“大佛”抬了出来作为挡箭牌。既没有直接拒绝,惹怒这庞然大物,又为自己争取到了宝贵的缓冲时间。
周文彬脸上的笑容不变,眼底深处那抹锐利的光芒却似乎闪烁了一下,如同平静湖面下掠过的暗流。他深深看了沈微一眼,那目光仿佛能穿透她脸上那层惶恐的薄雾。片刻,他朗声一笑,折扇“啪”地一声打开,轻轻摇动,一派光风霁月:“哈哈哈,沈东家果然重情重义,思虑周全!是文彬唐突了。此事不急,沈东家尽可慢慢思量。州府繁华,沈东家初来乍到,若有闲暇,不妨多盘桓几日,也好让文彬略尽地主之谊,带沈东家领略一番我青州风物。”他话语依旧热情,但那份“供奉之礼”的迫切感,已悄然隐去。
“谢公子体谅。”沈微再次垂,做出感激状。心中那根绷紧的弦,却丝毫不敢放松。她知道,这看似轻松的“盘桓几日”,恐怕步步都是试探与陷阱。
就在这时,一股极其微弱、却异常熟悉的、带着松节油和金属粉尘混合的刺鼻气味,极其突兀地钻入了沈微的鼻腔!那气味……与周文彬身上清雅的兰芷香气格格不入!
沈微心中猛地一跳!这味道……她在张铁匠打制“飞梭”核心部件时闻到过!是……某种金属加工或特殊油脂的气味?怎么会出现在这衣香鬓影的宴会厅?而且源头……似乎就在周文彬落座时,袖口不经意间带起的微风?
【检测到特殊有机溶剂(松节油衍生物)及微量金属粉尘残留。】
【关联分析:可能涉及精密器械润滑、特殊金属表面处理或……火药成分提纯助剂。】
【来源指向:目标人物(周文彬)袖口内侧织物纤维。】
【风险提示:高度异常!谨慎!】
冰冷的提示毫无征兆地在沈微意识深处刷过!虚拟实验室的警报无声亮起!
沈微的瞳孔骤然收缩!心脏如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住!周文彬……松节油衍生物……金属粉尘……火药?!
世家公子……为何身上会有这种东西?!联想到京城密信中“矿税清厘”、“商税整饬”的惊雷,以及那可能存在的、针对萧砚和她的“聚敛民财”之议……一个更加冰冷、更加可怕的猜测,如同毒蛇般缠绕上她的心头!
这周家的招揽,恐怕不仅仅是觊觎技术那么简单!这州府的水,比她想象的更深、更浑、更致命!
周文彬似乎并未察觉沈微瞬间的异样,依旧风度翩翩地与她寒暄着州府风物。沈微脸上维持着僵硬而勉强的笑容,虚与委蛇地应和着,后背却已被冷汗浸透。她感觉自己正站在一个巨大的、深不见底的漩涡边缘,脚下华丽的波斯地毯,仿佛随时会化作吞噬一切的流沙。
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