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第68章 招募女工的困境(第2页)

“周阿婆,您别紧张。”沈微的声音放得很柔和,亲自倒了碗温水推过去,“大锤叔说您纺线织布的手艺,在王家坳是头一份,我仰慕得很,特意请您来说说话。”

提到织布,周阿婆浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝微弱的光亮,随即又黯淡下去,只剩下浓重的苦涩。她嘴唇哆嗦了几下,才出细弱蚊蚋的声音:“沈……沈东家抬举了……老婆子……就是个没用的老废物……家里的织机……都落灰了……”

“怎么会没用呢?”沈微的声音很诚恳,带着一种令人信服的力量,“我听说了,您织的布,又密实又匀称,以前拿到镇上,布庄的掌柜都抢着要,价钱比别家高半成呢!”

这句话像是一把小钥匙,轻轻捅开了周阿婆心头的闸门。她的眼眶瞬间红了,浑浊的泪水无声地滑落下来,滴在粗糙的手背上。

“那……那都是老黄历了……”她抬起枯瘦的手,用袖子胡乱擦着眼泪,声音哽咽,“自打赵家布庄……唉!压价压得厉害……家里那口子……还有儿子……都说费那功夫干啥?还不够磨手指头的……织机……就……就收起来了……”

她像是打开了话匣子,积压多年的委屈和心酸倾泻而出:“沈东家,您是不知道……老婆子我……十三岁上织机,到如今快五十年了!这双手……除了纺线织布,啥也不会啊!看着棉花烂在地里……看着那老伙计(织机)落满灰……我这心里……跟刀剜似的疼啊!”她捂着脸,压抑的呜咽声从指缝里漏出来,瘦削的肩膀剧烈地颤抖着。

沈微静静地听着,没有打断。她能感受到老人那份被时代抛弃、被家人否定、被生活碾碎的痛苦。这痛苦,比任何言语都更有力地控诉着那“规矩”的残忍。

等周阿婆的哭声稍稍平息,沈微才缓缓开口,声音低沉而清晰:“阿婆,我请您来,不是要您去‘抛头露面’,也不是让您去‘伺候人’。”她刻意避开了那些敏感的字眼,“我是想请您这位老师傅,来帮我看看,教教我。我们沈家村,想建个织布的地方,用新法子。可我年轻,不懂里面的门道,怕糟蹋了好棉花。您是行家,您的手艺,是宝贝!丢了,太可惜!”

她站起身,走到桌边,拿起昨夜刚刚绘制完成、墨迹未干的那张“飞梭”织机核心部件结构图,小心翼翼地展开,铺在周阿婆面前。

“您看,这是我琢磨的……一点新想法。”沈微指着图纸上那狭长的飞梭、精巧的梭箱联动机构,“不用手来回抛梭子,用脚踏板带动,梭子自己就能在经线里飞快地穿来穿去……这样织起来,又快又省力,布幅还能宽很多……”

周阿婆起初只是茫然地看着那些复杂的线条和标注,但当沈微指着“飞梭”和脚踏驱动的联动结构,用尽量通俗的语言解释其原理和效果时,老人浑浊的眼睛里,那微弱的光亮再次燃起,并且越来越亮!她枯瘦的手指颤抖着,小心翼翼地抚摸着图纸上那个代表飞梭的图案,仿佛在抚摸失散多年的珍宝!

“自……自己会飞?”周阿婆的声音带着难以置信的颤抖,“脚……脚踩踩就行?布……布还能宽?”她猛地抬起头,布满皱纹的脸上因为激动而泛起一丝病态的红晕,眼神灼灼地盯着沈微,“真……真的能成?沈东家?这……这织机,真能造出来?”

“能!”沈微斩钉截铁地回答,眼中闪烁着自信的光芒,“张铁匠那边,已经在打最关键的铁件了!只要这机器成了,阿婆,您想想,一个妇人一天,能织出多少布?又宽又密的细布!价钱,还比赵记的低得多!到时候,十里八乡的妇人,都能穿上便宜的好布!您的手艺,就不再是‘没用’,是能让大家过上好日子的‘宝贝’啊!”

“宝……宝贝……”周阿婆喃喃地重复着这两个字,浑浊的泪水再次涌出,但这一次,泪水里不再是绝望的苦涩,而是掺杂了震惊、激动和一丝被认可的狂喜!她布满老茧的手指死死攥着图纸的一角,指节因为用力而白。那架落满灰尘的老织机,仿佛在这张图纸的辉映下,重新焕出了生机!

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然而,这份狂喜仅仅持续了片刻。周阿婆眼中的光芒如同风中的残烛,剧烈地闪烁了几下,最终还是被更深的恐惧和现实的冰冷压了下去。她像是被烫到一般猛地缩回手,布满皱纹的脸上血色褪尽,只剩下灰败的绝望。

“不……不行……沈东家……”她摇着头,声音抖得不成样子,身体也控制不住地颤抖起来,“我……我不能来……我家那口子……会打死我的……族里的长辈……会戳断我的脊梁骨……说……说我这老不死的……临了临了还出去……丢人现眼……带坏小辈……”巨大的恐惧让她语无伦次,仿佛那些无形的枷锁已经化为实质的鞭子,悬在了她的头顶。

沈微的心,随着周阿婆的退缩,一点点沉了下去。那刚刚撬开一丝缝隙的沉重石门,似乎又要在巨大的惯性下轰然关闭。改变观念之难,如同愚公移山,非一日之功。周阿婆的挣扎与恐惧,是千千万万个被束缚在“规矩”里的妇人的缩影。

就在这时——

“吱呀”一声轻响。

小屋那扇虚掩的、糊着粗麻纸的破旧木门,被推开了一条更宽的缝隙。

一张年轻却写满憔悴的脸庞,怯生生地探了进来。那是一个约莫二十出头的年轻妇人,荆钗布裙,身形单薄,脸色苍白,眼下带着浓重的青黑,怀里紧紧抱着一个尚在襁褓中的婴儿。她显然已经在门外站了很久,听到了屋内的对话。此刻,她那双原本黯淡无光的眼睛里,却燃烧着一种孤注一掷的、近乎绝望的渴望火焰!

她的声音很轻,带着哭腔和不顾一切的颤抖,却清晰地穿透了小屋的沉寂,砸在沈微和周阿婆的心上:

“沈……沈东家……”

“我……”

“我能织布!”

“我……我不怕丢人!”

“我……我要工钱!”

“我男人……他……他没了……”

“我婆婆……要把我和娃……赶出去……”

“我……我没活路了!”

“求您……收下我吧!”

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