赵家的阴影如同铅灰色的云层,沉沉地压在靠山村上空,也压在沈微的心头。林福那怨毒的眼神和赤裸裸的威胁言犹在耳,沈微不敢有丝毫懈怠。水泥加固院墙的工程成了小院唯一的主题,也是她对抗未知风暴的唯一倚仗。
河沙一车车从河边运回,在院墙根下堆成小山。沈微几乎不眠不休,白天指挥雇工清理地基、搅拌砂浆(她亲自负责最关键的水泥熟料转化,过程隐蔽而迅),晚上则借着微弱的油灯光亮,用自制的刮板和木夯,一遍遍将灰褐色的水泥砂浆抹在清理干净的墙根上,用力压实、刮平。冰冷的砂浆沾满了她的双手和粗布裙摆,指关节因为过度用力而红肿破皮。新筑起的水泥墙基以肉眼可见的度向上延伸,灰白色的硬壳在秋日干燥的空气里迅硬化,覆盖了原本脆弱不堪的土坯,散出一种冰冷、坚实、令人心安的气息。每一寸水泥的硬化,都仿佛在她紧绷的心弦上加固了一道防御。
然而,豺狼的报复,远比她预想的来得更快,也更阴险。它没有选择直接撕咬,而是悄无声息地潜入了她看似稳固的堡垒内部。
这天清晨,天刚蒙蒙亮,空气中还弥漫着草木灰和油脂混合的独特气味。工坊里,张大娘和小桃已经早早开始生火烧水,准备新一天的肥皂熬制。铁锅里油脂融化,出滋滋的轻响。柱子哥和强子哥正合力将一大桶滤好的碱液抬进来,汗水顺着他们黝黑的脖颈滑下。整个工坊弥漫着一种紧张而有序的劳作氛围。
沈微刚在后院指挥完一车河沙的倾倒,拍打着身上的尘土走进工坊,准备查看碱液浓度。就在这时,她敏锐地察觉到一丝异样。
往日里,负责皂液搅拌的王老栓和李二狗这两个汉子,总是最勤快也最麻利的。尤其是王老栓,搅拌起皂液来如同不知疲倦的老黄牛,手臂上的腱子肉随着木棍的搅动而虬结滚动。但今天,工坊里却不见他们的身影。
“王叔和二狗呢?”沈微蹙眉问道,目光扫过众人。
柱子哥放下碱液桶,擦了把汗,随口道:“没见着啊,许是拉肚子了吧?早上就没瞅见人影。”
“拉肚子?”张大娘正往灶膛里添柴,闻言抬起头,脸上带着一丝疑惑,“不能吧?昨儿晚上收工还好好的呢。”
一种不祥的预感,如同冰冷的藤蔓,悄然缠上了沈微的心头。她立刻转身,快步走向雇工们临时居住的、紧挨着工棚搭建的简陋窝棚。
窝棚里光线昏暗,弥漫着一股汗味和稻草的气息。王老栓和李二狗的那两处铺位,此刻空空如也!原本卷着的破旧铺盖不见了,地上散落着几根干草,再无他们存在过的痕迹。
人去铺空!
沈微的心猛地一沉,一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜起,直冲头顶!赵家!一定是赵家!
她强压着翻腾的心绪,迅在窝棚里搜寻。果然,在王老栓那简陋的、用几块木板搭成的“床头”下,她现了一个被踩进泥里的、小小的靛蓝色布包。捡起来打开,里面是几枚带着体温的、黄澄澄的铜钱——正是她昨日傍晚刚结算给王老栓的工钱!铜钱被踩得有些变形,显然是被主人遗弃时,慌乱中掉落的。
“沈姑娘!沈姑娘!”柱子哥焦急的声音从窝棚外传来,“不好了!村东头王老栓家的婆娘哭天抢地,说当家的昨晚就没回家!李二狗他老娘也拄着拐杖找来了,说儿子不见了!”
沈微攥紧了手里那几枚冰冷的铜钱,指节因为用力而泛白。她深吸一口气,强迫自己冷静下来,走出窝棚。工坊里的雇工们都已经停下了手里的活计,聚拢过来,脸上写满了震惊和不安。
“沈姑娘,这……这是咋回事?”强子哥声音颤,显然也意识到了什么。
“是赵家!肯定是赵家把人弄走了!”柱子哥咬牙切齿,拳头捏得咯咯作响。
“天杀的赵家!挖人墙角!不得好死!”张大娘气得浑身抖,手里的柴火棍狠狠戳在地上。
小桃吓得小脸煞白,紧紧抓着沈微的衣角,大眼睛里满是惊恐。
沈微没有立刻回答。她走到工坊门口,目光锐利地扫过众人惊惶不安的脸,最后落在匆匆赶来的王老栓妻子和李二狗老母亲身上。两个女人哭得撕心裂肺,一个捶胸顿足,一个老泪纵横,绝望的哭喊声像刀子一样剐着每个人的心。
“王婶,李奶奶,你们先别急。”沈微的声音异常冷静,带着一种奇异的安抚力量,“把你们知道的,都说出来。”
王老栓的婆娘哭得上气不接下气,断断续续地哭诉:“昨……昨儿收工,他……他回来说……说赵府的人找他了……给……给大价钱……让他去赵家的大作坊干活……还说……还说跟着沈姑娘没出息……迟早要……要倒大霉……他……他当时没答应……可……可晚上就……就不见了啊!我的天爷啊……”
李二狗的老娘也哭嚎着:“二狗那傻小子……昨晚吃饭时就心神不宁……问他啥也不说……早上起来……人……人就不见了……就……就留下这个……”她颤抖着手,从怀里掏出一小块碎银子,大约有半两重,在清晨的光线下闪着冰冷的光泽。
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半两银子!这几乎相当于他们在沈微这里辛苦劳作近两个月的工钱!
工坊里瞬间炸开了锅!
“赵家!真是赵家!”
“半两银子?!就挖走了二狗?!”
“王老栓这没良心的!沈姑娘待他不薄啊!”
“他们……他们会不会也来找咱们?”
愤怒、震惊、恐惧、还有一丝对未来的茫然和动摇,如同瘟疫般在雇工们中间迅蔓延。柱子哥和强子哥气得满脸通红,破口大骂。张大娘搂着小桃,一边咒骂一边担忧地看向其他雇工。老李头蹲在墙角,吧嗒吧嗒猛抽旱烟,烟雾缭绕中看不清表情,但握着烟杆的手却在微微抖。其他几个雇工则眼神闪烁,互相交换着复杂的目光,有人下意识地摸了摸自己的口袋,似乎在掂量着什么。
一股冰冷的怒火,如同压抑已久的熔岩,在沈微的胸腔里轰然爆!愤怒!是被人背后捅刀、被信任之人背叛的锥心愤怒!王老栓和李二狗,是她第一批雇用的工人,手把手教他们熬油、过滤、搅拌、脱模!她给的工钱,是村里其他活计的两倍有余!从不拖欠!管饱饭食!可仅仅因为赵家抛出的几块带毒的诱饵,他们就毫不犹豫地抛弃了她,抛弃了这个给了他们生计和希望的地方!甚至还拿走了刚的工钱!这不仅仅是背叛,更是对她付出的践踏!
这愤怒如此炽烈,烧得她眼前黑,几乎要冲破理智的堤坝!她恨不得立刻冲到赵家,揪出那两个叛徒,问个明白!
然而,就在这怒火即将吞噬理智的边缘,一股更深的、冰冷的焦虑如同冰水般当头浇下。她看到了柱子哥和强子哥的愤怒,也看到了张大娘和小桃的担忧,但更让她心惊的,是其他几个雇工眼中那闪烁不定的动摇!赵家既然能挖走王老栓和李二狗,就一定能用更高的价钱、更恶毒的威胁,挖走柱子、强子、张大娘……甚至小桃!肥皂工坊的核心工艺虽然掌握在她自己手里,但熬油、搅拌、脱模这些环节,这些熟练工人一旦流失,整个生产链条立刻就会瘫痪!赵家根本不需要她的配方,只需要瓦解她的团队,就能让她辛辛苦苦建立起来的工坊顷刻崩塌!
团队不稳!人心浮动!这才是赵家这一招釜底抽薪最狠毒的地方!