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第45章 煮盐大作战(第1页)

初步调查结果汇总成一份图文并茂(主要是图)的《咸阳盐务弊案初步调查报告》,由阎乐呈送嬴政。李薇特意在报告中用了大量对比图表,直观展示了价格乱象、产量瞒报、税收流失的严重性,并大胆推测存在一个官、商、地方势力勾结的私盐网络。

嬴政的反应如何,李薇不得而知。但很快,新的指示下来了:查清弊案根源固然重要,但远水难救近火。当务之急是平抑盐价,稳定民心。嬴政要求李薇在最短时间内,拿出一个切实可行的“增产降本”方案,增加官盐供应,打击私盐空间。

“增产降本?”李薇看着阎乐传达的口谕,挠头了。盐业不是造纸,她这个半吊子是真不懂核心技术啊!河东盐池用的是“天日晒盐法”,靠老天爷吃饭,产量提升有限。煮海盐?最近的东海盐场离咸阳十万八千里,运输成本吓死人。

她把自己关在偏殿,对着盐业资料和地图苦思冥想。突然,她想起以前刷短视频时看到过,内地有些地方有盐井、盐泉!秦国有没有?她赶紧翻找资料和地图,还真让她找到了线索:巴蜀之地(此时还未完全归秦,但部分地区已在秦控制下),有天然盐泉!而且,就在秦国境内,离咸阳相对较近的北地郡(今陕北一带),似乎也有咸水湖或盐矿的记载!

“有门!”李薇精神一振。天日晒盐靠老天,煮盐总可以人为控制吧?虽然效率可能不如晒盐,但如果能找到就近的咸水资源,缩短运输距离,成本就能大大降低!

她立刻召来“黑芝麻团子”和阎乐:“阎令,黑甲,你们立刻派人,拿着我的图纸(她凭印象画的简易盐井、盐泉标识图),重点去巴蜀秦控区和北地郡探查,寻找天然咸水水源,水质越咸越好!取样带回!黑乙黑丙,你们去收集咸阳附近所有能收集到的盐卤(苦卤)、咸土,还有各种能燃烧的石头(煤)、木头,越多越好!小豆子,准备大锅!我们开煮!”

章台宫后院刚刚消散的怪味,再次被一股更浓烈的咸腥气和烟火气取代。小厨房彻底沦为实验室,大锅支起好几口。李薇挽起袖子,化身“席煮盐工程师”。

实验过程堪称灾难现场:

第一锅,直接用收集来的浑浊盐卤煮。水干了,锅底一层黑乎乎、苦兮兮的结晶,杂质多得吓人,根本不能吃。

第二锅,李薇尝试过滤。用多层细麻布、细沙、木炭做简易过滤器,效果甚微,杂质依然很多。

第三锅,她尝试“淋卤法”。把咸土堆成堆,浇清水,收集流下来的卤水再煮。结晶是白了点,但产量低得可怜,还浪费水。

第四锅,她尝试加入草木灰水(碱性),希望沉淀杂质。结果……锅里冒出一堆诡异的泡沫,煮出来的盐结晶带着诡异的绿色,吓得小豆子差点把锅扔了。

“太后……这……这盐吃了不会升天吧?”小豆子看着那锅绿盐,脸都白了。

“闭嘴!这是科学探索的必经之路!”李薇嘴硬,心里也毛。她看着几口黑乎乎、绿油油的大锅,以及周围被熏得灰头土脸的“实验员”们(包括被迫来帮忙烧火、一脸生无可恋的“黑芝麻团子”),一股挫败感油然而生。难道真要指望巴蜀和北地的消息?

就在李薇抓狂之际,去北地郡探查的黑甲风尘仆仆地回来了,带回一个好消息和一个密封的陶罐:“禀太后!在北地郡肤施县(今延安附近)山中,现数处咸泉!水质甚咸!此乃取回之水样!”

李薇大喜,赶紧打开陶罐。罐中水清澈不少,尝一口,齁咸!比之前收集的苦卤强太多了!“天助我也!”她立刻用这咸泉水重新实验。

过滤是必须的。李薇这次下了血本,用上了自己造纸剩下的最细密的绢布帘子(心疼得直抽抽)做过滤层,铺上洗净的细沙和木炭粉。过滤后的卤水果然清澈了许多。

煮盐!大火烧开,咸泉水在锅中翻滚,水分蒸,洁白的盐晶开始析出!李薇屏住呼吸,小豆子和“黑芝麻团子”们也忍不住围了过来。

锅底渐渐铺满了一层雪白的结晶!虽然还带着一点点湿气,但那颜色、那质地,远比市面上卖的粗黄官盐好太多了!

“成了!这次真成了!”李薇用木勺小心刮起一点白盐,激动得手都在抖。没有诡异的颜色!没有刺鼻的异味!她沾了一点放进嘴里,纯粹的咸!成功了!

“快!把火撤小!别煮糊了!”李薇指挥着,小心翼翼地将结晶收集起来,放在干净的细麻布上晾干。“记下来!关键点:优质咸水源头+多层精细过滤(沙、炭、细布)+大火煮沸结晶!”

看着那堆小小的、却象征着成功的白盐,李薇成就感爆棚。她叉着腰,对着灰头土脸却同样兴奋的团队成员们宣布:“同志们!我们成功攻克了‘北地郡肤施咸泉精制盐’技术难关!此盐暂命名为——‘肤施雪盐’!这是我们盐业攻坚战的第一个里程碑!”虽然产量肯定比不上晒盐,但品质绝对碾压!而且证明了在内陆就近制取好盐的可行性!

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消息传到嬴政耳中。他正在批阅奏章,面前摊开的正是李薇那份图文并茂的盐务报告。阎乐恭敬地呈上一个小巧的玉盒,里面是李薇献上的“肤施雪盐”。

嬴政用指尖捻起一小撮细白如雪的盐粒,仔细看了看,又放入口中。那纯粹的咸味在舌尖化开。他沉默片刻,看向盒中剩下的盐,又看了看报告中那些揭露黑暗的图表,眼神深邃难明。

“传令,”嬴政的声音听不出喜怒,“在北地郡肤施咸泉处,设官营盐场,按此法试制。所需人手、物料,由少府(掌管皇室财政和手工业)直接拨付,不走地方郡县。制出之盐,秘密运抵咸阳,不上市。另,增派黑冰台人手,护卫章台宫及……肤施盐场。盐场所出,除必要留存,悉数运往章台宫。”他要亲自控制这条新开辟的、干净的盐路。

阎乐心中一凛:“诺!”王上这是对太后既有嘉许,又加强了控制,更将新盐源牢牢掌握在自己手中。

嬴政将玉盒盖上,指节在案几上轻轻敲击。李薇的价值,再一次出了他的预期。这把“刀”,似乎比他想象的还要锋利一些。他心中那个关于“母亲”的模糊影子,与眼前这个能搞工程、能造纸、还能煮盐的“赵姬”,割裂感越强烈。有用,确实有用。但这份“有用”背后,究竟是福是祸?他需要更冷静地观察。至少现在,这盐,是甜的(咸的)。

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