沈清秋站在青州城外的山脚下,望着眼前蜿蜒而上的小路。空气中弥漫着潮湿与腐叶的气息,远处林木森然,仿佛隐藏着无数未知的秘密。她回头看了看身后整装待的队伍——陈骁、阿月、赵铁柱、林雪等人已经做好了准备。
“出。”她低声说道。
一行人沿着山路缓缓前行。随着海拔升高,气温骤降,雾气在林间缭绕,能见度极低。偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫,令人毛骨悚然。
“这地方……真有人住吗?”林雪小声问道。
“有。”沈清秋答,“只是他们不愿与外界接触。”
据当地官员所说,疫情最严重的地方位于这片密林深处的一个村落,名为黑水村。那里的居民世代隐居,对外来者极为排斥,甚至曾有传言说他们信奉某种古老的巫术。
行至半山腰,前方忽然传来一阵窸窣声。众人立刻停下脚步,赵铁柱握紧猎刀,目光警惕地扫视四周。
“什么东西?”阿月轻声问。
沈清秋蹲下身,拨开草丛,现地上有一串奇怪的脚印。脚印很深,像是某种大型动物留下的,但形状却不像常见的狼或熊。
“小心点。”她提醒道。
继续前行约半个时辰,终于看见一座破旧的石桥横跨溪流,桥头立着一块斑驳的木牌,上面刻着“黑水”二字,字迹已模糊不清。
穿过石桥,眼前的景象让众人不禁屏住了呼吸。
村庄依山而建,房屋低矮破败,屋顶覆盖着厚厚的苔藓。街道上空无一人,只有风吹过屋檐时出的呜咽声。然而,空气中却弥漫着一股浓重的药味,混合着某种腥臭,令人作呕。
“这里……太安静了。”陈骁皱眉。
沈清秋没有说话,而是快步走向最近的一间屋子,轻轻叩门。
门吱呀一声开了,一个满脸皱纹的老妇人探出头来,眼神中满是戒备。
“我们是来帮忙治病的。”沈清秋用温和的语气说道,“你们村里是不是有人生病了?”
老妇人盯着她看了许久,才缓缓点头,将门推开一道缝。
沈清秋带着林雪走了进去,屋内昏暗潮湿,墙上挂着一些干枯的草药和符纸。角落里躺着一个面色惨白的年轻人,正不断咳嗽,嘴角还残留着血渍。
“他是什么时候开始病的?”沈清秋一边检查病人,一边问道。
“三天前。”老妇人低声回答,“先是烧,接着咳血,然后……整个人就像被抽干了一样。”
沈清秋眉头微蹙,这种症状与她在青州城见到的病例相似,但更加剧烈。她取出随身携带的检测工具,对病人的血液样本进行初步分析。
结果显示,患者体内存在一种异常活跃的病毒株,同时伴有不明毒素。这说明,疫情不仅未被控制,反而在向更复杂的方向演变。
“我们需要更多的信息。”她站起身,转向老妇人,“村里还有多少人生病了?”
“差不多一半吧。”老妇人叹气,“年轻人都逃出去了,剩下的都是些走不动的老人和孩子。”
沈清秋点点头,走出屋子,正要安排后续工作,忽然听见远处传来一阵骚动。
“那边怎么了?”她问道。
陈骁已经朝声音传来的方向奔去,沈清秋紧随其后。
只见几名村民围在一棵大树下,神色惊恐。树根处趴着一只体型硕大的生物,浑身覆盖着黑色鳞片,头部像蛇,四肢却似猿猴,尾巴如蜈蚣般分节,看起来极为诡异。
“这是什么?”赵铁柱拔出猎刀,警惕地靠近。
“别靠太近!”沈清秋连忙阻止,“这东西可能带有剧毒。”
就在这时,那只怪物突然睁开了眼睛,瞳孔呈猩红色,透出一股非自然的凶光。它猛地扭动身体,甩尾击打地面,尘土飞扬。
众人纷纷后退,赵铁柱举起猎刀准备迎战,却被沈清秋一把拉住。
“先观察它的行动模式。”她说,“不要贸然攻击。”
怪物似乎感知到他们的敌意,出一声尖锐的嘶吼,随后迅钻入地下,消失不见。