暮春的槐花落满回廊时,姜婉正在前院清点寿宴贺礼。她蹲下身查看西域进贡的琉璃盏,忽然听见两个婆子在月洞门外低语。
“汀兰院的小厨房最近总炖补汤,”其中一个声音压得极低,“你说二小姐都被幽禁了,还补什么身子?”
“嘘——”另一个婆子紧张地左右张望,“我听碧月说,二小姐每日都把汤渣倒在桂花树下,说是……”
话音未落,两人现姜婉站在身后,立刻噤声,脸色煞白地福礼:“大小姐。”
姜婉淡淡一笑:“炖补汤是该的,二小姐身子弱。”她指尖划过琉璃盏边缘,“不过往后不必倒在桂花树下了,招蚂蚁。”
两个婆子连忙应“是”,匆匆退下。姜婉望着她们的背影,心中泛起疑虑——姜柔被幽禁后,饮食由她亲自安排,怎会突然炖起补汤?何况碧月已被卖,她们口中的“碧月”又是谁?
“晚晴,”她起身整理衣襟,“去查查汀兰院的食材采买记录,尤其是补汤的用料。再问问小厨房的人,最近谁进出过汀兰院。”
晚晴领命而去,姜婉转身走向库房,却在游廊转角遇见父亲的贴身小厮。
“大小姐,”小厮递上一个锦盒,“这是侯爷让交给您的,说是太子寿宴的贺礼清单。”
姜婉打开锦盒,里面是一卷黄绫,上面用朱砂标着各府献宝名录。她扫过“定北侯府”一栏,瞳孔骤缩——上面竟写着“古琴一张,内藏前朝情诗”。
“这是谁写的?”她指尖抖,“我何时说过要献古琴?”
小厮低头:“回大小姐,是夫人房里的嬷嬷前日送来的消息,说您特意交代……”
“荒唐!”姜婉猛地合上锦盒,“去告诉父亲,就说我要亲自核对贺礼名录,任何人不得擅自改动。”
小厮匆匆离去,姜婉深吸一口气,意识到问题严重性。姜柔被幽禁,李氏被禁足,却仍能通过嬷嬷篡改贺礼名录,显然府中还有她们的眼线。
“小姐,”晚晴匆匆赶来,手中拿着张纸笺,“汀兰院的补汤里有藏红花和麝香,都是孕妇忌用的药材。还有……”她压低声音,“小厨房的人说,最近有个卖货郎常来送柴,每次都会在桂花树下停留片刻。”
姜婉皱眉:“卖货郎?”
“是城西杂货铺的赵四,”晚晴展开纸笺,“但据查,赵四半月前已回乡下,如今这个是冒牌的。”
姜婉恍然大悟:“他们在通过汤渣传递消息,卖货郎就是接头人。藏红花和麝香……姜柔根本没喝补汤,而是用来陷害我。”
晚晴一愣:“陷害?”
“若我在太子寿宴上出事,”姜婉冷笑,“他们便会说我有孕在身,私通外男。”她指尖划过黄绫上的“古琴”二字,“古琴里的情诗,加上我‘有孕’的消息,便是铁证如山。”
晚晴脸色一白:“那我们该怎么办?”
“将计就计。”姜婉转身走向清荷院,“你去让人准备另一张古琴,里面放上姜柔的生辰八字。再告诉父亲,就说我要献的是‘祈福琴’,需亲自开光。”
晚晴眼中闪过一丝担忧:“可太子那边……”
“太子?”姜婉冷笑,“他早与姜柔勾结,此刻怕是盼着我出丑呢。但他忘了,”她摸了摸腰间的玉佩,“我既是侯府嫡女,便有父亲撑腰。”
戌时三刻,沈明远看完晚晴呈上的汤渣和假卖货郎口供,脸色阴沉得可怕:“没想到她们被幽禁了,还敢搞这些小动作!”
姜婉福礼:“父亲息怒,女儿已让人替换了贺礼,且在古琴里放了其他东西,断了她们的算计。”
沈明远点点头,从抽屉里取出一道令牌:“这是我的亲兵腰牌,明日寿宴你带在身上,若有异动,可直接调动护城军。”
姜婉接过令牌,心中暖意涌动。前世父亲对她漠不关心,今生却愿意为她破例,这份信任,让她更坚定了复仇的决心。
“谢父亲,”她轻声道,“女儿定会小心。”
回到清荷院,姜婉望着案头的古琴,轻轻拨弄琴弦。这次的音调格外清亮,再无之前被磨细的杂音。她知道,姜柔的阴谋已被识破,但真正的挑战,还在明日的太子寿宴。
“晚晴,”她轻声道,“去把周嬷嬷叫来,我要再核对一遍寿宴流程。”
晚晴应声而去,姜婉走到窗前,望着天上的一轮明月。她知道,这一夜注定无眠,但她早已做好准备,迎接即将到来的暴风雨。
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