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第15章 收税的官差（第1页）

官道上，北风卷着黄土，吹得人睁不开眼。

两匹瘦马耷拉着脑袋，有一下没一下地甩着尾巴，蹄子踏在冻得发硬的泥地上，发出单调的“嗒嗒”声。

马上的人，一个胖，一个瘦。

胖的那个叫张三，县衙专管税赋的老吏，四十来岁，脸上的肥肉随着马的颠簸一颤一颤。他裹紧了身上洗得发白的吏服，厚重的眼皮几乎要黏在一起，只从缝隙里透出几分不耐烦。

“他娘的，这鬼天气，冻死个人！”张三粗声粗气地骂了一句，声音像是被砂纸磨过。

旁边那瘦的叫王二，二十出头，刚进县衙当差没多久，脸上还带着点没褪干净的青涩。他哈了口白气，搓了搓冻得通红的耳朵，连忙赔笑道：“张哥，您说的是。这天儿是越来越冷了。眼瞅着前面就是槐树村的地界了，要不……咱们找个背风的土坡，歇歇脚，喝口水？”

张三眯缝着眼，朝远处隐约可见的村落轮廓瞥了一眼，又抬头看了看灰蒙蒙的天，日头被云层遮着，没什么暖意。他往地上啐了一口唾沫星子，唾沫刚落地，就结了层薄冰。

“歇个屁！”张三没好气道，“赶紧把这趟差事办妥了，早点回县里烤火喝酒才是正经。这秋税的钱粮拖到现在才来收，县尊大人那边脸都快挂不住霜了！要不是今年又是旱情又是打仗的，朝廷体恤，把期限往后挪了挪，咱们早该来回跑几趟了。”

王二缩了缩脖子，小心翼翼道：“可不是嘛。听说今年雨水又少，前阵子还闹兵灾，各村的收成都不怎么好。这秋粮，百姓们怕是……怕是交得吃力。”

“吃力？”张三嗤笑一声，仿佛听到了什么天大的笑话，肥脸上的肉也跟着抖了抖，“皇粮国税，那是天经地义！再说了，咱们大魏朝廷如今行的这“两季定额税”，可比前朝那些乱七八糟的苛捐杂税仁慈多了，懂不懂？”

他清了清嗓子，见王二一脸受教的模样，便摆出几分前辈的架子，慢条斯理地说道：“这新法，你小子可得学着点。”

“夏税，主要收的是青苗钱。就是开春那会儿，地里刚长出苗，就按各家各户的人头数、田地亩数折算成铜钱，有时候也搭着收点杂粮，让百姓们先垫吧垫吧，也让官府心里有个底。”

“秋税，那才是大头。秋收之后，主要征收的就是正经的谷米。这叫什么？这叫体恤百姓，让他们心里有个准数，别跟没头苍蝇似的。”

王二连连点头，像是小鸡啄米：“张哥说的是，说的是。这法子确实好，一年两次，清清楚楚，明明白白。按各家各户的户等、田亩数目来收，谁也赖不掉，谁也多不出。”

张三斜眼瞥了他一下，嘴角勾起一丝莫测的笑意，那笑容在寒风里显得有些瘆人：“小子，你还是太嫩。明白是明白，清楚也是清楚。可这“清楚明白”四个字里头，学问可就大了去了。”

他压低了声音，肥硕的身子微微前倾，像是在传授什么不传之秘：“就说这户等，上户、中户、下户，谁家是哪个等，还不是咱们这些当差的动动笔头子的事？册子上是死的，人是活的嘛。他家明明是下户，咱们给他往中户上靠一靠，这税额不就上来了？”

“还有那田亩丈量，”张三伸出两根粗短的手指比划了一下，“册子上记的是三分地，咱们报上去的时候，说他家开垦了荒地，变成五分了，谁还能真个扛着尺子一寸一寸去给你核对不成？这年头，兵荒马乱的，田亩册子几年一更新，里面的空子多着呢！”

王二眼睛倏地一亮，像是被点通了任督二脉，也悄悄凑近了些，声音压得更低：“张哥……高见！高见啊！小弟以前怎么就没想到这些！”

“还有。”张三捻了捻油腻腻的手指，又比划了一下，“粮食从村里收到县仓，这路上总得有点损耗吧？车马颠簸，路上撒了；鼠雀偷食，鸟儿啄了，这都是免不了的。这损耗，自然得从下面出。一石米，咱们报上去的时候，说成一石一斗的耗，那多出来的一斗……嘿嘿……”他做了个心照不宣的表情，挤了挤眼。

王二恍然大悟，脸上顿时露出了几分谄媚的崇拜，连连点头：“张哥，小弟真是受教了！那……那这槐树村……”

“槐树村，鸟不拉屎的穷地方，历来也榨不出多少油水。”张三撇了撇嘴，眼神里带着几分不屑，“都是些穷棒子，刮不出三两油。不过嘛，蚊子腿再小，那也是肉。待会儿照老规矩，先紧后松。把声势做足了，言语上敲打敲打，吓唬吓唬，自然就有人乖乖把那份“意思意思”的孝敬送上来。记住了，咱们是官，他们是民。这杆秤，在咱们手上，得拎得清，也得让他们拎得清！”

“是，是，小弟都记下了，张哥您就瞧好吧！”王二忙不迭地应着，腰杆似乎也挺直了些，仿佛已经看到了白花花的银子和香喷喷的酒肉。

宋玉的院子里，弥漫着一股淡淡的血腥气和肉香。

那头足有两百来斤的野猪已经被利索地处理停当。大块大块的猪肉，用粗麻绳仔细捆扎好，吊在屋檐下的阴凉通风处。肉的表面均匀地撒了一层粗盐，亮晶晶的，在微弱的天光下泛着光。猪头、猪蹄、下水等零碎，也都分门别类地收拾干净，用几个豁口的陶盆装着，放在墙角。

地上，除了几滩已经凝固发黑的血迹，被细心地撒上了草木灰，其余地方都收拾得干干净净，看不出多少宰杀的痕迹。那辆简陋的独轮木推车，还沾着些许山里的泥土和暗红的血污，静静地停在院墙角落。

宋玉坐在小屋门口的矮凳上，脚边放着一块从河边捡来的粗砺磨刀石。他手中握着那把用了许久的柴刀，沾了点水，一下，一下，专注而有节奏地在磨刀石上打磨着。

刀刃与石头摩擦，发出“唰啦——唰啦——”的声响，在安静的院落里显得格外清晰。

院门“吱呀”一声，被人从外面轻轻推开了一条缝。